肉毒中毒是由肉毒梭状芽胞杆菌毒素引起的一种致命性中毒,是一种不常见的疾病。
这些毒素是已知的最强毒素,能严重损害神经和肌肉(因为它们能引起神经损害,因此,称之为神经毒素)。医学上,肉毒中毒可分为食物、伤口或婴儿肉毒中毒。正如这些名称所示,食物肉毒中毒是由于摄入污染的食物所引起,伤口肉毒中毒则由伤口污染所致。婴儿肉毒中毒也是由于摄入污染食物而引起,发生在婴儿。
. 病因
肉毒梭状芽胞杆菌能形成芽胞。芽胞如像种子,能以休眠状态存活许多年,而且有很强的自身保护能力免受破坏。当各种条件包括湿度、营养和氧气等具备时,芽胞开始生长并产生毒素。肉毒梭状芽胞杆菌产生的一些毒素是高毒性的蛋白质,能抵抗人类肠道的酶免受破坏。
当污染食物被食入后,其中的毒素经消化系统进入人体,引起食物肉毒中毒。工业化生产的商品食物引起的中毒占发病人数的10%,而家庭自制食物才是肉毒中毒的最常见原因。最常见的污染食物是蔬菜、鱼、水果和调味品,牛肉、奶制品、猪肉、家禽肉和其他食物也都能引起食物肉毒中毒。
当伤口被肉毒梭状芽胞杆菌污染时,可发生伤口肉毒中毒。细菌在伤口内产生毒素,进而吸收入血引起症状。
婴儿肉毒中毒最常发生于2~3个月婴儿。这与食物肉毒中毒不同,它不是因为婴儿所进食物已含有这种毒素,而是因为他们食入了含有细菌芽胞的食物,芽胞在婴儿肠道内繁殖并产生毒素。食物被芽胞污染的原因还未弄清楚,但已发现一些病例是与食入被污染的蜂蜜有关。因为肉毒梭状芽胞杆菌通常在一般环境中也存在,所以许多病人可能就是摄入了少量灰尘或土壤泥沙发病。
. 症状
虽然一些病人可在毒素进入身体后4小时内或8天以后才发病,但一般说来,症状在毒素进入体内18~36小时内急性发生。进入体内的毒素越多则发病越快。通常,进食污染食物后24小时内起病,则提示其中毒程度严重。
初期症状常常有口干、复视、眼睑下垂以及不能看清附近物体。检查时,可发现双眼瞳孔不能随曝光而正常收缩,甚至完全不收缩。在一些病人,首发症状也可以是恶心、呕吐、胃痛和腹泻。另一些病人,尤其是伤口肉毒中毒,可以完全没有这些胃肠道症状。
病人说话和吞咽困难。吞咽困难可使食物吸入肺而引起吸入性肺炎(见第41节)。当损害逐渐向身体下部分发展时,双上肢和双下肢肌肉以及呼吸肌都会进行性地变得无力。虽然感觉仍然存在,但支配肌肉运动的神经已受到损害而失去功能。尽管病重,病人的神志通常是清楚的。
大约2/3肉毒中毒的婴幼儿中,首发症状是便秘,然后出现面部和头部的神经肌肉瘫痪,最后累及双上肢、双下肢和呼吸肌。一侧肢体的神经损害可能重于另一侧。症状可以从轻微的昏睡和喂养时间延长到严重的肌肉张力下降,甚至呼吸肌调节功能丧失。