有些人饱受冬季抑郁(winter blues)的困扰,但其他人却安然无事。一项纵向研究显示,与一般人群相比,季节性情感障碍(SAD)患者体内5-HT转运体(SERT)蛋白水平存在显着的季节差异,进而导致5-HT水平的波动。本项研究发布于2014年欧洲神经精神药理学会(ECNP)大会。
当秋天日光照射量开始下降时,SAD即开始对相当一部分群体构成影响。欧洲北部,包括斯堪的纳维亚半岛、格拉斯哥及莫斯科等地,每6人就有1人罹患SAD。
研究者使用正电子成像术对11名SAD患者及23名健康对照进行了脑部扫描,以检测这些受试者SERT水平从夏天至冬天的差异。结果显示,在冬季,SAD患者的SERT水平更高,提示这一时间段内5-HT清除的增强,这也与SAD的症状相吻合。
事实上,SAD患者在冬天时的SERT水平较夏天时高5%;而平均来看,健康对照的SERT水平并未呈现显着的季节差异。
主要研究者Brenda Mc Mahon指出:“我们认为,我们已经找到了SAD患者受季节影响的相关机制。SERT将5-HT转运至神经细胞,而5-HT在神经细胞内部并不具有相关活性。因此SERT活性越高,5-HT活性就越低。日光照射可使SERT自然维持在相对较低的水平,但当秋季夜晚时间逐渐延长时,SERT水平即随之升高,导致具有活性的5-HT水平的下降。很多个体并不存在SAD的问题,这些人也并未显现出SERT水平的升高,故而在整个冬天也保持了较高的5-HT活性。”
专家视点:维也纳大学Siegfried Kasper教授
“先前已有研究显示,SERT水平在SAD患者中存在波动,但本项研究为首项从夏天及冬天对患者进行跟踪比较的研究。对于SERT与SAD的相关性,本项研究似乎给出了确认性的答案。”