目前对抑郁症治疗就像是扔飞镖,因为抗抑郁药还很不完美,有的要好几周才起效,有的对于很多患者完全没有效果,还有的会带来严重副作用,比如性欲减退。显然,患者急需更快更好的抗抑郁药,可是新药研发却停滞不前。事实上,在过去几年,像葛兰素史克(GlaxoSmithKline)这样的制药巨头都发表声明,打算放弃精神疾病药物的研发,原因就是这些药物的研发成本太高,太艰难,成功率太低。
一些研究人员为了寻找快速见效的抗抑郁药,正在研究一些可以即刻起效的情绪调节剂,例如氯胺酮(Ketamin)。他们希望弄清楚,为什么这些化合物能比SSRIs更快地发挥作用。
氯胺酮是一种麻醉药,能镇痛,并能带来快感,俗称K粉(Special K)。它能够影响人们的意识,使人产生幻觉。动物实验显示,这种药物会毒害神经细胞,因此并不是一种理想的抗抑郁药。
鉴于氯胺酮作为药物使用风险太大,科学家开始寻找其他的mTOR激活剂。他们知道,氯胺酮激活mTOR是通过阻止谷氨酸(glutamate,大脑中最重要的一种兴奋性神经递质)与神经元表面N-甲基-D-天门冬氨酸(NMDA)受体的结合来实现的。因此,他们测试了另一种NMDA阻断剂,结果发现这种NMDA阻断剂也能激活mTOR,并能快速促进树突棘形成和减轻大鼠的抑郁症状。现为耶鲁大学分子精神病学实验室负责人的杜曼介绍说,目前他们正在研究其他一些能够阻断NMDA受体的药物,希望从中找到安全、见效快速的抗抑郁药物。
研究发现,慢性炎症(chronic inflammation)和许多疾病有关,比如癌症、动脉粥样硬化和糖尿病。而科学家们也已经意识到抑郁症也与慢性炎症有关,这种联系已经开辟了全新的治疗途径。