导读:抑郁症、双相障碍(躁郁症)和精神分裂症,在青春期和成年早期人群中大幅度上升,瓦萨学院心理学教授阿比盖尔?贝尔德(Abigail Baird)说,精神疾病“对于每个人,都是种不同的疾病,精神健康的研究是一件困难的事情。”遗传因子、经历和环境因素,都能影响精神健康。然而,“具有足够的科技手段,我们才可以去了解所有这些因素如何作用,创造出疾病早期更有效的干预措施。”
7月19日在国会山举行关于神经科学的情况介绍会,该大会由AAAS组织、达纳基金会承担经费的和由AAAS首席执行官及《科学》执行出版人艾伦•I.雷希讷尔(Alan I.leshner)担任主持,约有50人参会,包括国会工作人员和联邦科学家。贝尔德在大会上做了演讲。
美国众议员查卡•法塔赫(Chaka Fattah)(民主党-宾夕法尼亚州),在介绍会的开幕词中说,这将有助于他和其他的与会者“把注意力集中于围绕精神健康和青春期的关键问题。”这些问题中,可能有许多涉及保健费用以及教育和犯罪方面。
青春期是大脑快速生长的时期,类似于小孩学步阶段,随着生长出现一些行为的变化,和增加了某些精神疾病的风险。这个发育阶段,恰与许多压力重的生活事件绞在一起——它们可以从睡眠不足、吸毒至大学生活的一般性挑战——可能会触发这些疾病的产生。
贝尔德指出,“青春期本身可能是有压力的,”而且,它是一个“发育程序前期和环境经历之间的极其大量而高度动态的相互作用时期。”
例如,
抑郁症出现的高峰时期在第7年级和第8年级,这可能是由于刚进入青春期、身体的变化和对这些变化的感觉。贝尔德强调,近几年来青少年的抑郁症发病率与自杀率都有所上升,因此在这方面需要大力研究。
“青少年不具备成人的生活经验”,贝尔德说:“这听起来似乎没什么,但是有时候当你需要更好的处理一些事情时就会发现没有生活经验会很困难。”
对于抑郁症,正确的治疗——药物联合心理疗法——是非常有效的;约有一半患过抑郁症的青少年不会复发。然而,对另外2种主要首诊于青少年的的精神疾病,双相障碍和
精神分裂症,治疗效果并不理想。
锂盐是历来被用于治疗双相障碍的传统药物,但是由于其手指震颤等副作用,许多人停止服用。目前有一些较新的双相障碍药物,但其中一些可能并不适用于青少年。尽管用于治疗精神分裂症的药物也有很多,但可能只能缓解症状,并不能完全治愈。
虽然,这些疾病可能在青春期首次发病,科学家们正在寻找早期大脑发育过程中的发病线索。例如,在一个精神分裂症的经典研究中,埃默里大学的伊莱恩•沃克(Elaine Walker)和她的同事们,通过观察精神分裂症患者的儿童和他们的健康同胞生活片段的家庭影片,来进行研究。
贝尔德说:“没有经过心理学或精神疾病正式培训的观察人员,几乎总是能够区分出通常不足5岁儿童中将来会患精神分裂症的孩子。”这种差异或许有些微妙——有的孩子很少笑,或者动作有点儿怪异——但仍然很明显。
研究人员已发现发育期内早期的运动与后来的精神疾病之间存在某种联系,而且这些运动问题的严重性,可能与以后精神疾病的预后有关。
贝尔德说,然而,这些早期迹象并不意味着精神科医师,可以给这些幼童作出诊断并给予药物治疗,对精神疾病作出早期诊断比较困难,贝尔德说:“对于尚未确诊者需要非常谨慎,不要急于给出肯定的或可能的诊断,因为这样做可能很危险的。”
此外,她强调在尚未考虑其他替代疗法的情况下,即使年轻患者已经诊断患有抑郁症或其他精神疾病,也不要马上用精神病药物治疗。
“用精神病药物治疗是最后的选择,”,贝尔德说:青少年日常生活中正常活动能力扰乱的一些情况,被认为只有患精神疾病时才会发生。“大脑的生长发育,是基于生活的经历和一种类似的许多与遗传相关而预先设定的生物学程序进行的。但是,没有经历经验,大脑将不会生长发育。因此,如果一种疾病正阻止一个人与其他人交往和导致一种半正常人的生活,这时,药物治疗才可能是一个合理的选择,但应作为最后的手段。”
早期诊断和治疗是最终的目标。研究人员希望有一天,能够识别精神疾病的早期症状或其他风险因素,从而提供相应的指导,以帮助他们锻炼,甚至防止疾病的发生。
贝尔德说:“如果根据你的家庭状况、出生史和早期生活经历,可以知道你存在患病风险,那么此时,去竞争激烈的学校、社会压力紧张的地方,对你来说,也许就不是最好的选择。”避免这样一种紧张的生活方式,也许有助于使具有发生精神疾病的可能性降到最低限度,或者避免疾病的发生。
对于大多数人来说,大脑发育的各方面都很正常,不会罹患精神疾病,然而,不可避免地会有一些人,在成长过程中会出现精神症状。贝尔德说:“如果我们能够更好地了解他们患病的原因,并帮助他们更快地恢复,就是我们最大的服务。”