白内障是常见的眼疾之一,致盲率很高,老年人是白内障的主要发病人群。白内障就是在老化过程中,透明的晶状体变性失去透明性,混浊的晶体就像不透明的玻璃,遮挡视线,导致患者视力逐渐下降,白内障常常双眼发病。对于白内障,药物治疗只能延缓病情的发展,最终的手段是手术治疗。
对白内障 ( 导致失明的最主要病因 ) ,目前惟一治疗方法是,通过手术将受损的晶状体取出来,植入一个人工晶状体。这种方法有其局限性,所以人们对存在一种再生医学方法的可能性有很大兴趣。本期 Nature 上发表的两篇论文所报告的研究成果有可能让我们离实现这种可能性更近一些。
Kang Zhang 及同事分离了哺乳动物晶状体上皮干细胞/祖细胞,发现 Pax6 和 Bmi1 是它们的再生所需的。他们还建立了一个可保留这些细胞的清除受白内障影响组织的程序,并且对患白内障的野兔、猕猴和人类婴儿实现了晶状体再生。
大阪大学大学院医学系研究科Kohji Nishida 及同事描述了从人诱导多能干细胞在试管中生成“自形成外胚层自主多区域” (SEAM) 结构的一个方法。 SEAM 包括来自眼表面外胚层、晶状体、神经视网膜和视网膜色素上皮细胞的不同细胞系。以前的实验主要关注获得一个细胞类型。本文作者发现,来自 SEAM 的细胞,当被移植给一个失明的动物模型时,还可以形成功能性角膜上皮。