带状疱疹由具嗜神经和皮肤特性的水痘带状疱疹病毒引起,在临床上本病多见于成人,儿童不常见,且发病率随年龄增长而增加。随着增龄,老年人免疫功能下降(尤其是细胞免疫),受凉、劳累等诱因或合并肿瘤使机体免疫力进一步降低,使潜伏在体内的病毒成功逃避宿主的天然性免疫和适应性免疫,从神经元沿着轴突到达皮肤,并在细胞间播散,最终穿透表皮而发疹。
老年人带状疱疹有如下特征:
①绝大多数患者出现疼痛,疼痛剧烈者所占比例大,年龄越大,疼痛越重,持续时间越长。这与在临床上青壮年带状疱疹患者大多疼痛较轻或无自觉症状或仅有痒感差别较大。
②皮疹范围广泛,多数呈大片带状分布,水疱融合成片,严重者甚至全身泛发血疱、出血性丘疹,经病理检查才确诊;而青壮年由于免疫力强,皮损多表现为一至数群小水疱,疱液多澄清,少有大疱血疱。
③皮疹易侵犯面部。据报道在所有年龄阶段,带状疱疹受累部位依次为胸部、颈部、三叉神经及腰骶部,我们的统计依次为胸部、三叉神经、腰骶部例及颈部。可见在老年人胸部仍是最好发部位,但三叉神经,尤其是眼部带状疱疹所占的比例明显增高。
④多数患者疼痛早于起疹,且老年人半数以上合并其他系统疾病,这就使那些疼痛时间长的患者更难以诊断,在疱疹出现前,患者可被疑为各个系统的疾病。因此,对在老年人躯体某侧发生不明原因的疼痛且相关器官检查无异常者,要考虑带状疱疹。
老年人带状疱疹的治疗主要是抗病毒、镇痛及预防细菌感染等。临床研究显示无论皮疹广泛与否,经治疗3~4 w均可痊愈。疱疹相关的前驱疼痛是感觉神经急性病毒感染的征象,而老年人细胞免疫功能下降,病毒清除困难,因此早期抗病毒治疗很有必要,且万乃洛韦和泛昔洛韦在抗病毒方面也已显示出更好的疗效。