神经生长因子是神经营养因子中最早被发现,目前研究最为透彻的,具有神经元营养和促突起生长双重生物学功能的一种神经细胞生长调节因子,它对中枢及周围神经元的发育、分化、生长、再生和功能特性的表达均具有重要的调控作用。那么神经生长因子对神经有什么保护作用呢?
在胚胎发育的一定时期内,神经生长因子为效应神经元生存所必须。体外实验证实,如果培养液中不加神经生长因子,神经细胞即不能长出轴突,也不能存活。神经生长因子及其受体也广泛分布于中枢神经系统,由海马和脑皮质产生的神经生长因子可通过胆碱能神经逆行运输至前脑基底核,维持胆碱能神经元的存活和功能。在胚胎发育早期,中枢NGF的含量决定胆碱能神经的密度。在无胆碱能神经支配的小脑区和下丘脑,神经生长因子含量也较高,表明除胆碱能神经外,NGF对其他类神经元也有营养作用。
当神经生长因子的效应神经元受到损伤时,例如切断轴突、药物损害,甚至缺血、缺氧等,神经元将发生一系列的病理改变,包括死亡,实验研究证实NGF通过:
(1)抑制毒性氨基酸的释放;
(2)抑制钙离子超载;
(3)抑制超氧自由基的释放;
(4)抑制细胞凋亡等机制而明显减轻或防止这些继发性病理损害的发生。
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