根据5月24日发表在《PLoS Genetics.》杂志的篇研究论文称一精子形成所必需的微管调节酶有可能成为今后男性避孕或生育治疗的靶点一个国际研究小组在小鼠中发现了一称之为KATNAL1的新酶似乎通过调控对精子细胞形成至关重要的细胞骨架动力学来控制了精子细胞的成熟。科学家们希望通过阐明KATNAL1在精子形成中的作用来揭示从未知的男性不育症病因或为非激素性男性避孕策略提供新靶点。
人口理事会(Population Council)从事男性避孕研究的程艳(Yan Cheng,生物通音译)说指出这是首个研究报道了一种微管调控酶缺失影响精子形成的机制,开启了以阻断或敲除该酶为策略可逆性或永久性避孕的可能性。
细胞骨架动力学是精子细胞成熟的一个关键性的调控因子。一组特化的称为睾丸支持细胞的极性细胞从圆形的、富含胞质的未成熟状态转变为成熟状态,生长出尾部,失去过量的胞质。文章的主要作者、苏格兰女王医学研究院的Lee Smith解释说精子在发育过程中与精子支持细胞关系密切,就像一棵苹果树上的苹果一样。精子依赖于支持细胞提供营养,并将营养物质输送到细精管的管腔中。像苹果一样,当“成熟”时精子会“脱落”。将营养物质运输和传递至精子需要依赖动态微管丝。
“我们鉴别出了一个在男性不育症中重要的新信号通路,”Smith说。Smith表示希望进一步的研究将阐明其他与精子成熟中KATNAL1调控和微管动力学相关的作用因子。有可能KATNAL1或这一微管调控信号通路的不同组件会成为男性避孕药的一个非激素性靶点。