艾滋病是种人畜共患疾病,由感染HIV病毒引起。HIV是一种能攻击人体免疫系统的病毒。它把人体免疫系统中最重要的T4淋巴组织作为攻击目标,大量破坏T4淋巴组织,产生高致命性的内衰竭。这种病毒在地域内终生传染,破坏人的免疫平衡,使人体成为各种疾病的载体。HIV本身并不会引发任何疾病,而是当免疫系统被HIV破坏后,人体由于抵抗能力过低,丧失复制免疫细胞的机会,并感染其它的疾病导致各种复合感染而死亡。艾滋病病毒在人体内的潜伏期平均为9年至10年,在发展成艾滋病病人以前,病人外表看上去正常,他们可以没有任何症状地生活和工作很多年。
最近SEEK已完成了其HIV-v疫苗的ⅡB期临床试验,它表明了在仅仅注射了单剂疫苗之后,与安慰剂组相比,HIV感染者的病毒计数有明显的差异(约90%)。
研发出有效的对抗HIV的疫苗的一直非常困难,因为HIV一直不断地变异。然而,SEEK的HIV-v疫苗仅把HIV内部蛋白质的保守区域作为靶点,这个区域在所有的HIV病毒株是保持不变的。它是首个同时生成强烈的T细胞和抗体反应,以消除HIV感染的细胞,从而中和HIV的疫苗。这些特点意味着这个在艾滋病早期阶段的作为一种治疗措施正进行初步测试的疫苗,作为一个预防措施也可能是有效的,这有待在今后的试验中证实。