神经节苷脂(Gangliosides)是一类含有唾液酸的糖神经鞘脂,是哺乳类动物(包括人类)细胞膜的组成成分,在神经系统中含量尤其丰富。正由于神经节苷脂是人体本身就有的物质,所以正常人体对于纯化的神经节苷脂耐受性良好。
神经节苷脂除了作为细胞膜的组成成分外,还具有重要的生理功能,包括促进神经发生分化、促进突触和轴突生成、促进神经损伤后修复再生等。因此外源性神经节苷脂是一种“神经病变修复药物”,可促进受损神经功能的恢复,所以神经节苷脂可以用于治疗多种病因引起的神经病变。
神经节苷脂治疗神经病变的药理作用是多方面多环节的,包括防治急性病变继发性损害(如脑水肿、钙内流、EAA毒性、自由基损害、代谢障碍等)以及促进神经再生修复、增强内源性神经营养活性等。
对于急性期阶段神经节苷脂防治继发性损害的作用尤其重要及关键,而对于恢复期神经节苷脂促进神经再生修复、增强内源性神经营养活性的作用更突出。由于神经功能恢复是一个持续的过程,由此在病变恢复期、慢性期应用神经节苷脂对于病变的预后都有良好的影响。国内外临床应用的文献均证实在病变的急性期或慢性期开始使用神经节苷脂,同样具有治疗效果。