糖尿病是体内胰岛素缺乏或胰岛素功能障碍所致的全身性慢性疾病。糖尿病可以分为1型糖尿病、2型糖尿病和妊娠糖尿病三大类。其中1型糖尿病被称青少年糖尿病,这是因为它常常在35岁以前发病。其中儿童时期糖尿病95%以上为1型糖尿病,极少数为2型糖尿病。
1型糖尿病是由于胰岛β细胞被破坏而导致胰岛素绝对缺乏所致。进一步分为自身免疫性和特发性。特发性仅见于美国黑人及南亚印度人,无自身免疫抗体,但仍有胰岛素绝对缺乏。多数认为自身免疫性1型糖尿病是在遗传易感基因的基础上,在外界环境因素的作用下,由于自身免疫反应,导致β细胞的损伤和破坏,最终因功能衰竭而发病,占1型糖尿病的绝大多数。